爱尔兰队上一次参加欧锦赛决赛阶段比赛是１９８８年，２４年后以夺冠赔率最低的球队跻身２０１２年欧锦赛１６强后，他们的意大利籍主帅特拉帕托尼竟然喊出“欲复制２００４年希腊队夺冠之路”的口号。多年来不被看好的爱尔兰将于北京时间６月１１日凌晨正式亮相赛场，他们究竟是复制“希腊神话”还是在制造“天方夜谭”，拭目以待。
与西班牙、意大利、克罗地亚三队同分一组，是绝对不爽的事，小组出线本已艰难，何况夺冠。在特拉帕托尼选定的最终名单中，除在美国洛杉矶银河队效力的３２岁前锋罗比·基恩和效力于俄罗斯莫斯科斯巴达队的中场麦克吉迪外，其余球员全部来自英超和英冠，如球迷熟悉的阿斯顿维拉队门将吉文、桑德兰队后卫奥谢、富勒姆队中场达夫等。
爱尔兰队当家球星基恩是该国足球“黄金一代”的代名词。１９９８年，基恩就代表爱尔兰青年队夺得了欧洲青年锦标赛冠军，迄今为止，他已为爱尔兰队打入５３个国际比赛进球，是队内当之无愧的头号射手。
本届欧锦赛预选赛，他一共打入７粒进球。虽然“年事已高”，但他在去年的冬歇期里被银河队租借到阿斯顿维拉队，依然有良好的体能储备。
１９８８年欧锦赛，爱尔兰队首战爆冷击败英格兰队，直至半决赛负于最终夺冠的荷兰队，如此表现令欧陆球迷叹为观止。但随后，他们陷入了２０余年的蛰伏，期间尽管入围过世界杯决赛圈，但均成绩平平。
２００８年，自特拉帕托尼接掌爱尔兰队教鞭后，爱尔兰队在战绩和运气方面都取得了升级，其打法也由传统的“英糙式”注入了诸多柔功细活。尤其在防守方面，爱尔兰队已不再单纯地依赖吉文、奥谢、莱杰斯的存在，韦斯特伍德、沃尔特斯、凯利已成为令许多球队进攻球员头痛的线世纪意大利最优秀的足球教练之一，执教尤文图斯队十年间曾六夺意甲冠军。此外，他还曾执教米兰双雄、拜仁、本菲卡等俱乐部。过去４年，爱尔兰队在他的下，国际大赛中仅失利两场。本届欧锦赛预选赛阶段，自主场２：３负于小组头名的俄罗斯以后，爱尔兰队在目前已保持连续１３场国际比赛不败。
同最近一届世界杯冠军兼欧锦赛卫冕冠军西班牙队、传统劲旅意大利队、同样不甘落寞的克罗地亚队分在“准死亡之组”，令特塔帕托尼此前为鼓舞士气放言的“希腊神话”更像“天方夜谭”。但无论如何，这不是世界杯也不是亚洲杯，“欧洲无弱旅”的老话令球迷有理由期待他们飞赴东欧随机携带的不是酱油瓶，而是香槟杯。
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