15世纪，当大航海时代在欧洲轰轰烈烈开始后，最先尝到甜头的两个国家是葡萄牙和西班牙。葡萄牙首先开始全球殖民，而稍晚一步的西班牙凭借更加雄厚的实力奋起直追，短时间内就超过了葡萄牙，成为那个时代的第一个世界霸主。
在这个位置上，西班牙一共坐了一百多年时间，最鼎盛的时候，这个帝国拥有三千多万平方公里的领土，成为第一个“日不落帝国”。西班牙无敌舰队名震世界。然而，这种风光终究是昙花一现，昔日的世界霸主不但被英国取代霸主之位，至今还有一块领土被占领，无法收回，它就是直布罗陀。
直布罗陀位于伊比利亚半岛南端，地理位置优越。它承载了西班牙历史上多次重要瞬间。北非迦太基人正是从这里登陆征服了西班牙，经过八百年的战争，西班牙人收复了这块最后的失地，然而，直布罗陀回归西班牙怀抱才一百多年时间，就又失去了。
1701年，强势崛起的英国与西班牙爆发大战。这场因王位继承问题发生的战争，实质上是老牌强国与新兴挑战者的霸权争夺之战。结果，横行近两个世纪的无敌舰队，败在了英国的一群“乌合之众”手中，英国趁机攻入西班牙本土，占领了直布罗陀。
此后，这块西班牙的领土便一直处于英国的统治之下。即使英国在二战中元气大伤，保持中立，实力不降反增的西班牙也没能收复这块丢失多年的领土。究其原因，主要是以下几点：
英国在占领直布罗陀后，实行了长期的移民政策，并将当地大部分居民驱逐出境，使得该地至今大多数数人是英国的后裔，对西班牙没有多少归属感，不愿意回归西班牙。
直布罗陀处在地中海和大西洋之间的咽喉位置，地理位置优越。特别是苏伊士运河的开通，更是让此地有着难以取代的各种优势，英国又怎能将它拱手让出。所以，他们对西班牙多次的主权要求，都以强硬的态度拒绝，导致该地的归属问题始终悬而未决。
自从失去霸主地位后，昔日辉煌的西班牙就始终在走一条下坡路，与英国的差距越拉越大。即使二战中英国元气大伤，它也处在劣势地位。所以在直布罗陀的问题上始终不能以强硬姿态收复失地。
时至今日，两国之间都在为直布罗陀的归属问题扯皮，西班牙人盼望的领土领土完整之日，看起来实在是遥遥无期。
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